La chanson « What’s Going On » est un exquis plaidoyer pour la paix sur Terre, chanté par un homme au plus fort de la crise. En 1970, Marvin Gaye était la meilleure star vocale masculine du Motown. Dévasté par la perte de sa partenaire en duo Tammi Terrell, décédée en mars après une bataille de trois ans contre une tumeur au cerveau, Marvin Gaye a également été piégé dans un mariage mouvementé avec Anna Gordy, la sœur du patron de la Motown, Berry Gordy. Gaye était également tourmenté par sa relation avec son père, Marvin Sr.
Marvin Gaye a fait sienne la chanson écrite pour lui, supervisant l’arrangement et intégrant des références d’actualité à la guerre et aux conflits raciaux. Puis Gaye a invoqué sa propre famille dans une prière émouvante : écrire sur son jeune frère Frankie, un vétéran du Vietnam (« Brother, brother, brother / There’s far too many of you dying »), et appelant au calme dans sa relation avec son père (« Father, father, father / We don’t need to escalate »).
Mais pour Gaye, la paix dont il rêvait n’est jamais venue : le 1er avril 1984, il est décédé dans une dispute familiale – abattu par son père. « What’s Going On » reste pour beaucoup de raisons l’une des meilleures chansons de tous les temps.
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